Il est de tradition d'offrir un cadeau de Noël pour la fête de Noel généralement aux enfants et à la famille proche. Ces présents s'offrent selon la tradition, le 24 décembre au soir et se suit de l'ouverture des cadeaux à minuit.
Cette tradition d'offrir des cadeaux pour Noël ou pour le nouvel an remonte au XVII ème dans le monde chrétien, les cadeaux étant essentiellement réservés aux enfants de notables et de souverains à cette époque. Il était cependant plus fréquent d'offrir des étrennes aux enfants des familles bourgeoises et aristocratiques, le transfert de cette pratique du début du mois de janvier au 25 décembre s'affirmant au XIX eme siècle avec la transformation de la fête de Noël en célébration familiale. Cette coutume des cadeaux est largement reprise en dehors de tout contexte religieux.
Aujourd'hui la réalité commerciale a transformé le cadeau de Noël en fondement économique majeur du commerce pendant les deux mois qui précèdent Noël.
LA TRADITION DES CHAUSSETTES DE NOËL
Chaque année des milliers, que dis-je, des millions d'enfants et de parents accrochent des chaussettes à la cheminée ou les posent délicatement au pied du sapin en attendant que le « père Noël » vienne les remplir de friandises. Au Royaume-Uni, la tradition veut même que les enfants reçoivent leurs cadeaux dans une chaussette ou un sac vide.
À quand remonte cette tradition ? Comment en sommes-nous arrivés là ?
La tradition de la chaussette de Noël serait tirée de l'histoire d'un noble nommé Nicolas qui serait né en 280 ap. J-C en Asie Mineure. À la mort de ses riches parents, Nicolas a décidé de dédier toute sa vie et sa fortune à l'aide des plus démunis à tel point qu'il a très rapidement acquis une grande renommée dans tous le pays. Cependant Nicolas était un homme discret et avait pris pour habitude d'aller aider les gens de nuit pour que son identité reste secrète et pour que les enfants qui recevaient des cadeaux aillent dormir rapidement.
Seulement, un jour tout bascula. Une légende raconte qu'un paysan perdit sa femme et se trouva seul avec ses trois filles. Tout le fardeau des tâches ménagères tomba alors sur les jeunes filles tandis que le père continuait de travailler dans les champs. Lorsque les filles devinrent plus matures, le père fut désespéré de voir qu'il ne pourrait pas les marier sans dote et dans leurs conditions avec un homme bien. Saint Nicolas eu vent de cette histoire et se dirigea une nuit chez le paysan. Une fois les filles endormies, il s'approcha de la fenêtre et vit des chaussettes à sa portée que les filles faisaient sécher au coin de la cheminée. Il mit délicatement un sac d'or dans l'un des bas et il en fit de même le lendemain. Le paysan heureux et surpris à la fois décida d'attendre son bienfaiteur la nuit suivante. Saint Nicolas arriva avec ce qui devait être la dote pour la troisième fille et lorsqu'il fut près de la maison le paysan le reconnu et se mis à genoux pour exprimer sa gratitude à Saint-Nicolas.
C'est ainsi qu'aujourd'hui encore nous avons pour coutume de déposer des chaussettes en espérant qu'un homme viendrait y déposer de quoi nous rendre heureux.
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